La moule zébrée
( Dreissena polymorpha )

Les moules zébrées et une espèce apparentée, la moule cuagga (Dreissena Bugensis). Elles sont des mollusques d'eau douce provenant de la Mer Caspienne en Asie. On croit qu'elles ont été introduites dans les Grands-lacs via les eaux de ballast provenant de bateaux étrangers dans les années 1980. Depuis ce temps, elles se sont répandues partout dans les Grands-Lacs passivement portées par les courants d'eau ou lors de la décharge des eaux de ballast. Les moules zébrées ont été répandues involontairement par des gens dans les voies navigables, telles que le Canal Trent-Severn et le Canal Rideau, et quelques lacs intérieurs dans le sud et le centre de l'Ontario.

Caractéristique

Les moules zébrées filtrent du plancton de l'eau environnante jusqu'à un litre par jour. Les moules sont relativement petites (3 cm de longueur) et peuvent vivre approximativement 2 à 3 années. Leur coquille est brune, crème et rayé jaune avec une forme triangulaire avec un coté plat.

Une femelle peut produire jusqu'à un million d'œufs par an. Les moules zébrées ne se reproduisent normalement que dans les eaux aux températures atteignant 12 C. Au moment de l'éclosion, les larves (connues sous le nom de larves véligères) sont microscopiques, donc invisibles à l'œil nu. Elles flottent librement pendant deux à trois semaines et sont ainsi dispersées sur des grandes distances par les courants. Lorsque leur coquille commence à se former, elles secrètent un faisceau de filaments, le byssus, qui leur permet de se fixer sur toute surface. C'est à ce moment-là que la larve croit et devient visible. Bien que les moules zébrées puissent vivre jusqu'à cinq ans et atteindre une longueur de cinq centimètres, la pluspart d'entre elles vivent entre deux et trois ans et mesurent moins de trois centimètres.

Tolérantes à une grande variété de conditions écologiques, les moules zébrées prospèrent avec peu de prédateurs naturels, avec peu de maladies et de parasites. La température de nos eaux leur est favorable et les moules zébrées ont beaucoup de nourriture à leur disposition; de plus, elles ont un taux de reproduction très élevées. Les canards plongeurs, le malachigan et quelques autres espèces de poissons comme le gobie à taches noires se nourrissent de moules zébrées, mais ne réduisent pas de façon significative leur niveau de population.

Répartition

Les moules zébrées ont été découvertes pour la première fois en Amérique du Nord dans le lac Saint-Clair en 1988. Les moules zébrées et les moules quagga se sont maintenant dispersées dans tous les Grands-Lacs et se sont retrouvées dans des voies navigables intérieures et lacs de l'Amérique du Nord. La propagation de la moule zébrée a été plus rapide que ne l'avait prédit les experts initialement.

Impact

Des changements significatifs de l'écosystème ont été documentés à la suite de l'introduction des moules zébrées. Les moules zébrées filtrent une énorme quantité de phytoplancton, et font la concurrence à plusieurs espèces de zooplancton qui sont une source de nourriture importante pour les jeunes poissons. L'une de ces espèces est le Diporeia, qui est un petit organisme ressemblant à une petite crevette et qui habite dans la boue inférieure; elle est leur source de nourriture et règle la quantité d'algues de la colonne d'eau. Depuis que les moules zébrées ont envahi les cours d'eau, dans les années 1980, il y a eu un déclin du nombre de Diporeia, qui normalement forment 70 pourcent de la biomasse vivante dans le fond d'un lac sain. D'autres espèces, telles que le grand corégone, ainsi que d'autres poissons de proies comme le chabot, l'éperlan, le cisco de fumage et le gaspareau, dépendent directement de la Diporeia, comme source de nourriture. Le déclin de la Diporeia peut être responsable de la baisse du nombre et de la condition d'espèces, telles que le grand corégone, le chabot, l'éperlan et le jeune touladi, présents dans les différents Grands Lacs. Ce facteur pourrait avoir un impact dans le futur sur le poisson de pêche sportive, tel que le saumon adulte, la truite et le doré, qui se nourrissent de poissons de proies.

L'alimentation de la moule zébrée amène des changements dans le cycle d'énergie normal dans une colonne d'eau. Chaque moule peut filtrer un litre d'eau par jour, cependant seulement une partie de ce qu'elle consomme est digérée. Ce qu'elle ne mange pas est combiné avec le mucus comme " pseudo fèces " et est déchargé sur le fond du lac, où il y est accumulé. Les organismes qui profitent le plus de ces changements sont ceux qui vivent sur le fond du lac, tel qu'un invertébré (qui inclut les insectes aquatiques, les vers, les escargots, etc.) et les plantes aquatiques. Cette filtration éclaircira l'eau et permettra à plus de lumière du soleil de pénétrer la colonne d'eau. Des changements dans la croissance des mauvaises herbes suivront et forceront quelques poissons, tels que le doré, qui est plus sensible à la lumière, à trouver un nouvel habitat.

Quand les moules zébrées filtrent l'eau, elles ingèrent aussi des contaminants, qui se concentrent dans leurs tissus. Bien que cela puisse sembler positif, les organismes qui se nourrissent des moules zébrées peuvent accumuler ces contaminants dans leurs propres tissus. Par exemple, quelques espèces de canard, telles que le petit fuligule et le fuligule milouinan, qui se nourrissent maintenant de moules zébrées, ont un niveau élevé de contaminants dans leurs tissus; ce qui peut influencer leur succès de reproduction de et/ou de survie. Un autre envahisseur, le gobie à taches noires, se nourrit d'une manière prédominante des moules zébrées. Ils peuvent accumuler des contaminants dans leurs tissus et transmettre ces contaminants aux espèces de poissons, qui sont pêchés de façon sportive et consommer.

Les scientifiques ont fait le lien entre les moules zébrées et l'avènement des fleurs d'algues bleu-verts toxiques ou microcystis. Les moules zébrées rejettent les microcystis dans l'eau et mangent en même temps d'autres algues, qui peuvent être des concurrents aux microcystis ou aider à leur contrôle. Les moules produisent aussi des nutriments qui vont fertiliser plus tard les microcystis.

Le Type-e de botulisme (Clostridium botulinum) a aussi été trouvé dans le tissu de moules zébrées. Les espèces qui se nourrissent des moules zébrées, telles le gobie à taches noires, le malachigan, ainsi que des canards, tels que le fuligule, peuvent être infectés en mangeant les moules zébrées, ce qui pourrait avoir pour résultat la mort. Les répercussions peuvent aller plus haut dans la chaîne alimentaire, lorsque les canards, les plongeons huarts, les grèbes, les mouettes et/ou autres poissons mangent l'espèce infectée et que les autres animaux, tels que les ratons laveurs dévorent les victimes contaminées.

Les moules zébrées s'agrippent aux surfaces dures comme: le roc, le métal, le caoutchouc, le bois, les coques de bateau, les animaux aquatiques, tels que palourdes et écrevisses, et même les plantes aquatiques. Quelques poissons, qui préfèrent le roc et les substrats de galet pour frayer, peuvent être dissuadés de frayer dans les secteurs qui sont couverts par des colonies de moules zébrées. Dans quelques secteurs, certaines populations de palourdes originaires ont diminué significativement ou sont disparues complètement à la suite de l'infestation. Les moules zébrées se propagent sur les palourdes originaires, empêchant leur ouverture ou leur fermeture, et les exposant aussi aux prédateurs, aux parasites, à la maladie, et à une qualité d'eau nocive. La respiration et la nutrition des palourdes originaires devient difficile suite à la propagation des moules zébrées sur leurs coquilles.

Les bornes de navigation et bouées de pêche qui sont utilisé pour diriger la circulation de bateau peuvent accumuler de grands nombres de moules zébrées, les causant de couler. La pêche commerciale qui utilise les pièges et les filets peuvent recueillir aussi les moules zébrées pour rendre l'équipement inutile et difficile à rapporter. Les coques de bateaux et les bateaux peuvent devenir si infesté que l'efficacité de navigation peut être endommagée. Les moules zébrées colonisent les bateaux industriels et les tuyaux de prise d'eau domestiques, réduisant les débits d'eau, et empêchant même le flux d'eau. Il est estimé que les facilités sur les Grands lacs dépensent des millions de dollars chaque année pour combattre les moules de zèbre.

Les gens sont directement affectés par les moules de zèbre dans plusieurs façons différentes. Les colonies de moules zébrées sur le fond de lac peuvent couper les pieds de nageurs. Les moules zébrées se retrouvent sur les plages créant une odeur dégoûtante, et désagréable pour la vu. Ils couvrent aussi les accidents de bateau et empêchent certaine vues d'intérêt pour les plongeurs sous-marins.

Prévention

En ce moment, la meilleure défense que nous avons contre la propagation des moules zébrés serait de limiter leur mouvement entre les cours d'eaux. Une fois qu'ils deviennent établis dans un lac, il n'y a pas de façon connue pour les éliminer. S'il vous plaît prendre les précautions suivantes pour aider à empêcher la diffusion de moules zébrés et d'autre espèce exotique :

Inspectez votre bateau, votre caravane, votre équipement de bateau, votre matériel de pêche et filets puis enlever les plantes ou des animaux visibles avant de quitter un plan d'eau.

Drainez de l'eau du moteur, du vivier, du fond de cale et du caisson avant de quitter un pendant que sur la terre avant de quitter un plan d'eau.

Videz sur terre votre seau à appâts avant de quitter un plan d'eau. Il est illégal de remettre à l'eau des poissons-appâts d'un plan d'eau dans un autre plan d'eau.

Nettoyez et séchez votre bateau et votre équipement pour tuer les espèces nuisibles que vous n'avez pas vues à la rampe de mise à l'eau. Vu que certaines espèces peuvent survivre plus de deux semaines hors de l'eau, il est important de prendre l'une des mesures suivantes:

• Rincez votre bateau et votre équipement avec de l'eau chaude du robinet (plus de 40 C);
• Nettoyer au jet d'eau a haute pression votre bateau et votre équipement (250 livres par pouce carré);
• Laissez sécher votre bateau et votre équipement pendant au moins cinq jours avant de naviguer dans un autre cours d'eau.

Appeler la ligne d'information sans frais sur les espèces envahissantes au 1-800-563-7711 si vous trouvez les moules zébrées dans un secteur qui n'est pas sur la carte de distribution.

La moule zébrée et la moule cuagga et une douzaine d'autre espèce non-natal, ont été introduit dans les Grands Lacs par l'eau de ballast des navires de haute mer. Les agences canadiennes et américaines ont travaillé ensemble à inaugurer des indications et des règlements pour les expéditeurs pour réduire le risque d'organismes étant introduit par l'eau de ballast.