L'hydrocharide grenouillette
( Hydrocharis morsus-ranae )

L'hydrocharide grenouillette est une plante aquatique flottante qui ressemble à un petit nénuphar. Originaire d'Europe et d'Asie, on la retrouve dans l'Est de l'Ontario et dans certaine localité isolée dans le centre et dans l'Ouest de l'Ontario. Cette plante envahissante a été introduite comme une espèce horticole dans la région d'Ottawa en 1938 et s'étend près du Canal Rideau et à l'entrée du Canal Brown.

Caractéristiques

L'hydrocharide grenouillette appartient à la famille des hydrocharidacées et ressemble à la grenouillette d'Amérique (limnobium spongia). Elle est dotée d'une fleur blanche d'environ 1,5 cm de diamètre (0,6 pouces), de trois pétales et d'un pistil jaune. Parfois rondes, parfois en forme de cœur (de la taille d'une pièce de 2 $), ses feuilles ont un revers spongieux, avec une couleur rouge-violette. La plante est dotée d'un système radiculaire bien développé de 10 a 20 cm de longueur (4 a 8 pouces), mais elle ne s'enracine généralement pas au fond de l'eau. Les stolons, qui s'articulent à partir du milieu de la plante, produisent des jeunes plantes, qui s'enchevêtrent pour former de denses tapis flottants.

L'hydrocharide grenouillette envahit les eaux riches en calcium des marécages et des baies tranquilles, qui ne sont pas perturbées par les vagues. Cette plante se multiplie par reproduction sexuée et asexuée. L'hydrocharide grenouillette s'établit principalement par multiplication végétative. Les jeunes plants poussent sur les racines latérales, appelées stolons et ils se détachent éventuellement pour couler au fond, où ils resteront dormants pour l'hiver. Au printemps, ils remontent à la surface et commencent à croître. D'après les observations, la production de turions irait jusqu'à 100-150 exemplaires par plant.

Répartition

Les hydrocharides grenouillettes se sont échappées des fermes expérimentales du Canal Rideau d'Ottawa, en 1939. Depuis ce temps elles se sont répandues dans Ottawa et dans la Rivière Lawrence, aussi loin que la ville de Québec et maintenant dans l'est des banlieues de Québec. On la retrouve maintenant parmi les rives nord et sud des Lacs Ontario et Érié. Elle a été rapportée dans la Rivière Crowe, dans les cours d'eau de Chandos, dans le Lac Belmont et dans la voie navigable de Trent Severn, au Lac Balsam. Elle a aussi été trouvée à travers les marécages du Lac Saint-Clair et dans les marécages de la Rivière Détroit, au Michigan.

Impact

L'hydrocharide grenouillette peut avoir un impact négatif sur l'écosystème des milieux humides. Depuis son introduction, l'hydrocharide grenouillette est devenue une des plantes dominantes pour plusieurs milieux humides de l'Ontario et a réduit la biodiversité des plantes indigènes. Une fois établie dans un écosystème aquatique, l'hydrocharide grenouillette forme des tapis denses et impénétrables de végétation flottante, qui limitent l'apport de lumière, dont les autres plantes submergées ont besoin pour se développer. Les mauvaises conditions de croissance, dues à la prolifération de l'hydrocharide grenouillette, peuvent compromettre la survie des plantes indigènes. Ces épais tapis peuvent également empêcher le mouvement des gros poissons et des canards plongeurs.

À l'automne, l'hydrocharide grenouillette se rompt et les parties qui s'en détachent coulent au fond du lac. La décomposition d'un tel volume de végétation peut faire baisser le niveau d'oxygène dissous dans l'eau. Si l'eau ne contient pas suffisamment d'oxygène, les poissons et les autres organismes aquatiques ne peuvent pas survivre. L'hydrocharide grenouillette crée une nappe végétative tellement dense qu'elle devient un obstacle à la navigation et à la natation, et restreint les autres utilisations récréatives des cours d'eau, qu'elle envahit.

Prévention

On a peu de moyens de maîtriser la prolifération de l'hydrocharide grenouillette. L'arracher à la main est une solution temporaire. L'hydrocharide grenouillette se propage dans de nouveaux cours d'eaux, quand les fragments de sa tige sont coincés dans les hélices ou d'autres parties de l'équipement de navigation. Cette plante est une espèce exotique parmi d'autres, qui se vend dans les commerces de plantes aquatiques. Si vous possédez un jardin aquatique, achetez des plantes aquatiques indigènes et, en hiver, hébergez vos plantes à l'intérieur ou jetez-les aux ordures. Ne les remettez jamais à l'eau, dans un lac ou une rivière. A présent, la prévention est notre meilleure façon d'arrêter les plantes aquatiques envahissantes et autres espèces aquatiques. Pour en apprendre plus à ce sujet, allez visiter notre section sur la prévention.