L'argile du frêne
(Agrilus planipennis)

L'agrile du frêne est un insecte nuisible, qui provient de l'Asie de l'Est. Il s'attaque et détruit, avec le temps, les espèces de frêne en santé (fraxinus spp.). Il a été découvert en 2002 dans le Michigan et en Ontario. L'agrile du frêne s'est probablement retrouvé ici dans un chargement de matériel d'emballage en bois non-traité, provenant d'Asie.

Caractéristiques:

L'agrile du frêne adulte est un insecte possédant un corps foncé, étroit et allongé, dont les ailes sont colorées de vert métallique dégradé sur le dessus, et dont le reste du corps est d'une couleur vert acier métallique. Sa taille varie de 8.5 à14 mm (0.3-0.6 pouces) et les femelles sont légèrement plus larges que les males. La larve est de couleur blanc crème, avec une tête brune. Le corps de la larve est aplatie et munie de dix segments; le dernier segment étant pourvu d'une paire de pinces.

L'agrile du frêne adulte émerge de trous, en forme de D, qu'il a faits entre la mi-mai et la fin de juin. La lumière et la chaleur attirent les insectes adultes. Les jours ensoleillés et sans vent, ceux-ci sont particulièrement actifs, habituellement entre 9 h et 13 h et ils s'envolent souvent vers le côté exposé au soleil (côté sud) et plus chaud. Quand le temps est nuageux, pluvieux et venteux, les agriles s'abritent dans les fissures de l'écorce ou sous les pétioles des feuilles. S'ils sont dérangés, ils tombent et feignent d'être morts. Ils sont très bons pour voler et les experts suggèrent qu'une zone, aussi grande que 10 km sans frêne, soit nécessaire pour empêcher leur invasion. Les adultes commencent à se nourrir en dévorant les feuilles des arbres hôtes; les feuilles présentent alors des échancrures irrégulières. L'agrile du frêne adulte produit environ 65 à 90 oeufs durant son cycle de vie.

Les femelles déposent leurs oeufs isolément sur le côté ensoleillé du tronc, dans les fissures de l'écorce ou sur les grosses branches. Les œufs éclosent après une à deux semaines puis, par la suite, la larve entre dans l'écorce de l'arbre, dans la couche de cambium. La larve se nourrit dans cette couche et y construit des tunnels en forme de "S". La larve, après l'hiver et en avril, commence son stage de pupe et celui d'adulte, au mois de mai.

Répartition:

L'agrile du frêne provient de l'Asie, et a été retrouvé en Chine, en Corée, en Taiwan, au Japon, en Mongolie et à l'Est de la Russie. L'agrile du frêne a été découvert au sud-est du Michigan en 2002 et au sud-ouest de l'Ontario, en même temps. Cette espèce a maintenait été identifiée dans l'état de l'Indiana et le Maryland. En Ontario, on croit que l'agrile du frêne aurait utilisé la rivière Detroit pour atteindre la région de Windsor. L'infestation a été limitée à la région de Essex, jusqu'à présent. Une zone de 10 km sans frêne a été établie dans la région de Essex, pour protéger la région de Chatham-Kent. On espère que la barrière, en plus des trois bassins d'eau avoisinants (lac Érié, Lac Saint-Clair et la rivière Detroit) limitera l'infestation à cette région.

Impact:

Les tunnels, créés par les larves dans la couche de cambium, ceinturent l'arbre. Les signes qu'un arbre a été infesté, sont apparents quand le sommet de l'arbre commence à mourir, et qu'il y a beaucoup moins de feuilles. Il y a des petits trous, en forme de D autour du tronc, d'où les adultes émergent, et souvent il y aura des fissures dans le tronc de l'arbre, formant une callosité, où se produiront les dommages.

L'agrile du frêne attaque et tue toutes les espèces de frênes sains, suivant deux ou trois années d'infestation. Il a tué le frêne rouge (Fraxinus pennsylvanica), le frêne blanc (Fraxinus americana) et le frêne noir (Fraxinus nigra), de même que plusieurs variétés horticoles de frêne. Il pourrait cependant avoir eu un plus grand impact sur le frêne anguleux (Fraxinus quadrangulata) et le frêne pubescent (Fraxinus profunda), qui sont considérés comme des espèces menacées dans la région.

Tous les frênes sont une partie importante de l'écosystème, fournissant nourriture et habitat pour plusieurs espèces d'oiseaux, mammifères et insectes. Les arbres maintiennent la structure des sols, protègent les cours d'eau et aident à nettoyer l'air des dioxydes de carbone et des contaminants, que l'on retrouve plus particulièrement dans les villes. La perte ou le déclin des frênes, altérerait l'habitat et la nourriture de plusieurs espèces, et pourrait affecter les forêts et la biodiversité urbaine.

Le déclin ou l'élimination des frênes du paysage de l'Amérique du Nord pourrait engendrer des impacts économiques et esthétiques. Plusieurs frênes se retrouvent dans les paysages urbains et ruraux, et les arbres matures détruits sont très difficiles à remplacer. Les frênes sont des arbres de grande valeur et leur disparition pourrait avoir un grand impact sur les produits forestiers industriels qui composent les fournitures, les matériaux de construction, les produits marins et récréatifs. Les frênes sont aussi importants pour le commerce des pépinières, et leur perte pourrait affecter cette industrie, puisque l'agrile du frêne peut être transporté à l'intérieur des inventaires de pépinières.

Prévention:

Depuis octobre 2002, l'Agence Canadienne d'Inspection des Aliments (ACIA) a émis un avis relatif aux endroits infestés, pour la région de Essex, ayant pour but de restreindre le déplacement de tous les matériaux tirés du frêne (notamment les produits de pépinière, les arbres, les billes de bois de sciage, le bois avec écorce, les copeaux de bois et d'écorce, les débris et le bois de chauffage), ainsi que de tous les véhicules non traités, qui ont été utilisés pour transporter ces articles, pour toutes les espèces d'arbres. Une zone sans frêne de 10 km a été délimitée, à la frontière du comté de Essex, pour protéger le reste de la province. Le temps nous dira si ces mesures sont efficaces. D'autres mesures de contrôle incluent les coupes-feux, l'étude d'agents biologiques contrôlants possibles (tels les prédateurs naturels de l'argile du frêne, pathogènes ou parasites), et le contrôle chimique.

La ACIA travaille avec les autorités provinciales, municipales et américaines pour éliminer ou contrôler l'argile du frêne. Leurs activités incluent: études, recherches, stratégies de prise de conscience et contrôle. Plus d'information sur l'agrile du frêne peut être trouvé sur le site Web de l'agence www.inspection.gc.ca ou bien appeler au 519 250-6546 (région de Windsor).

Si vous croyez avoir vu l'agrile du frêne, nous vous invitons à appeler gratuitement l'ACIA au 1-800-442-2342.