L'écrevisse américaine
( Orconectes rusticus )

L'écrevisse Américaine est une espèce indigène de l'Amérique du Nord, elle a été introduite dans plusieurs lacs et rivières nordiques où elle cause beaucoup de problèmes.  Il semble que l'écrevisse Américaine ait été amenée comme appât par les pêcheurs non-résidents dans les années 1960.  L'écrevisse Américaine est l'une des 350 espèces d'écrevisses que l'on peut retrouver dans les eaux de l'Amérique du Nord.  Les écrevisses indigènes sont un des groupes d'organismes les plus en danger, parmi les plantes et animaux, avec plus de la moitié de ces espèces qui sont, soit vulnérables, en péril ou possiblement en voie d'extinction.

Caractéristiques

L'écrevisse américaine a un corps de couleur brune et des pinces de couleur vert-rouille avec des taches noires foncées aux extrémités.  L'écrevisse américaine possède des pinces plus robustes et plus larges que les autres espèces indigènes d'écrevisses.  Elles ont des taches de rouilles très apparentes de chaque côté de leur carapace (lesquelles peuvent ou pas être présentes).  Elles sont généralement de 10 cm (3.9 pouces) de longueur, sans considérer les pinces.

Les écrevisses américaines habitent les lacs, les rivières, les étangs et les ruisseaux qui contiennent des roches, des troncs et des débris comme substrat.  Elles préfèrent des substrats d'argile, de limon et de gravier.  Elles sont le plus souvent actives du printemps à l'automne, lorsque les températures sont supérieures à 8  C.  Lorsque les écrevisses américaines se reproduisent, elles peuvent pondre de 50 à 575 oeufs chaque fois.

Les écrevisses américaines sont omnivores, elles peuvent donc manger n'importe quoi, mais elles préfèrent d'avantage les aliments avec forte teneur en protéine.  Elles se nourrissent de plantes aquatiques, de benthiques invertébrés (ce qui inclut les vers aquatiques, les escargots, les sangsues et les insectes aquatiques) les plantes et animaux en décomposition, les oeufs de poissons et les petits poissons.  Elles sont beaucoup plus voraces que les espèces indigènes dans les régions où elles ont été introduites.

Répartition

L'écrevisse américaine provient des ruisseaux dans les régions de l'Ohio, du Kentucky, et du Tennessee.  Utilisée comme appât par les pêcheurs, ces écrevisses ont envahies certaines parties de l'Ontario, du Minnesota, du Wisconsin, de New-York, du Vermont et du Maine.  Les premiers rapports sur cette espèce proviennent de la région des lacs Kawartha, au début des années 60.  Depuis, l'écrevisse américaine s'est  établie dans plusieurs régions du Sud et du Nord-Ouest de la province.  Dans le Nord-Ouest, elles se retrouvent dans le «Lake of the Woods», le Parc Provincial de Quetico, le Lac Supérieur et ses affluents, près de Thunder Bay.  Dans le Sud de l'Ontario, elles ont été trouvées dans le drainage de la Rivière Ottawa; le drainage de la partie supérieure du Mississipi, dans Lanark et Frontenac, la voie navigable de Trent-Severn, aussi loin au nord que le Lac Balsam; la région d' Hasliburton; la région de l'est de Toronto; le Lac Berford sur la Péninsule de Bruce et la rivière Erasmosa, près de Guelph.  Comme cette espèce s'étend très rapidement et résulte de son utilisation comme appâts vivants par les pêcheurs, il est possible que l'écrevisse américaine continue à envahir les lacs et les rivières de l'Ontario et possiblement atteindre les provinces voisines: le Québec et le Manitoba.

Impact

On estime que l'écrevisse américaine peut consommer deux fois plus qu'une espèce d'écrevisse de la même grosseur, du à son métabolisme qui est très élevée (Jones & Momot, 1983).  L'écrevisse américaine a un appétit vorace pour les plantes aquatiques, elles peuvent dégrader le lit des plantes aquatiques, au détriment des invertébrés et des poissons juvéniles, qui dépendent de ces habitats pour vivre.  On dit que les dommages causés par l'écrevisse américaine, aux plantes aquatiques, est l'équivalent des coupes à blanc des forêts.  L'écrevisse américaine, surtout au stage juvénile, se nourrit de beaucoup d'invertébrés benthiques comme: les éphémères, les perles, les moucherons et les amphipodes.  En consommant une grande quantité d'invertébrés benthiques, d’œufs de poissons et des jeunes poissons, l'écrevisse américaine pourrait faire concurrence aux autres poissons indigènes, en mangeant leur nourriture.

Non seulement l'écrevisse américaine crée une compétition pour la nourriture envers les espèces d'écrevisses indigènes, mais elle les chasse des meilleurs abris durant le jour, les laissant sans protection contre les prédateurs.  Cette situation laisse les espèces indigènes vulnérables à être mangées par les oiseaux et les poissons.  Plusieurs poissons préfèrent les écrevisses indigènes, par ce qu'elles ont une carapace moins dure, comparée à celle des écrevisses américaines; comme leur nombre diminue, la source de nourriture pour les poissons diminue aussi.  L'écrevisse américaine est aussi plus agressive et lors d'une attaque, elle ne se sauvera pas comme les espèces indigènes, elle va plutôt dresser ses pinces pour se défendre.

Les espèces d'écrevisses indigènes( Orconectes virilis et Orcnectes propinquus) ont été déplacées dans les secteurs de la région de Kawartha Lakes, au Nord de l'Ontario et les lacs au Nord du Wisconsin par l'écrevisse américaine (Gunderson, 1995).  L'écrevisse américaine peut se reproduire avec d'autres espèces d'écrevisses indigènes, comme la Orconectes propinquus, ce qui peut accélérer l'extinction locale d'espèces indigènes.

Prévention

Une fois introduite, l'écrevisse américaine est difficile à contrôler.  Il est donc vital de prévenir leur invasion dans les cours d'eau.  L'écrevisse américaine peut être transportée dans les seaux d'appâts.  Il faut toujours faire attention de ne jamais transférer des appâts vivants d'un cours d'eau a un autre.  Jetez les écrevisses vivantes non utilisées dans la poubelle. 

Si vous pensez avoir attrapé une écrevisse américaine, congelez la ou conservez la dans l'alcool et appelez la ligne d’information sur les espèces envahissantes au 1-800-563-7711 ou bien contactez votre bureau local du MRN.